Джон Китинг приходит в строгий колледж в качестве преподавателя английской словесности и сразу выделяется среди других педагогов. Его манера подавать материал далека от сухих лекций: свободная речь, необычные поступки и нежелание следовать привычным рамкам учебного курса делают его занятия по-настоящему живыми.
Однажды он открывает студентам историю тайного кружка — Общества мёртвых поэтов. С этой минуты ребята начинают искать собственный путь, учатся мыслить самостоятельно и замечать то, что раньше скрывалось за правилами и забором рутинных традиций. Их желание вырваться за границы чужих ожиданий постепенно становится главным открытием юности.